PDMA Glossary: Pipeline Management
A process that integrates product strategy, projet management, and functional management to continually optimize the cross-project management of all development-related activities.
上述的定義並無法讓大家完整的了解「流道管理」的真義，其實產品開發管理中所談的「流道」(pipeline)可以將它想像為「高速公路」，高速公路中大大小小的車子，就是我們放到流道裏的專案。流道管理的目的就是讓各項專案能早點完成，以掌握市場機會。但因路寬有限不能無限量的把車子放入公路中，以免大家全都被堵在高速公路上，動彈不得。
所以流道管理必須依公司的經營策策略，運用組合管理(Portfolio Management)的手法，選擇重要的的專案優先放行。當然管理當局也必須了解每一路段的容量(相當於流道中各階段，負責部門的資源能量)，以及各專案的應達成的期限(每輛車預期的抵達時間)，來排訂各專案的進度。然後應隨時監控各路段的流量，以匝道管制流量，或引導車輛進入其他路線(運用外界資源)，使各項專案都能順利完成。當然在各路段中，管理者也必須視個別專案進行的狀況以及周遭環境的變化，調整行車順序，或說是專案的優先順序，必要時得請不合時宜的專案，先行下交流道 ，把資源留給重要的專案。
流道管理和精簡產品開發(Lean Product Development)主要目的都在縮短產品開發的"週期時間"(cycle time)。因為週期時間較短，意味可以比競爭者早進入市場，以掌握市場機會，同時較短的週期也意味著投入較少的資源，或者是讓投入的資源較早得到回收(Lean的說法是存量較少，積壓的資金自然少)，使資金的迴轉率提高，企業的整體營運效率提升。
若比較美式的流道管理和日式的精簡產品開發，前者由公司的策略，後者則依顧客的價值，來決定資源運用的優先順序；後者所談的「平準化」就是前者所談的計算各階段的負荷，排除瓶頸；後者排定開發時程是以後拉(pull)式的方式，前者則仍維持由前往後排的方式。另外後者主張「小批量」、同步(Synchronize)等，以減少專案在流道中塞車。
Pipeline Management在美國已運用很久，理論完備。「精減產品開發」則由TOYOTA公司發展出來，經美國學術界整理後，目前已在該國的產業風行，因而有蠻多的實用技巧，兩者都可被運用在研發的專案管理上。
